Сидим...
Я не берусь Вам пояснить это, если Вы уже давно этого причитания не понимаете.
Ну в качестве мини-зарисовки... На конференции по биотехнологиям в Пущино академик из Новосибирска жаловался, что молодых специалистов не достать. Готовит их Новосибирск с блеском. Но нефтяники всех отличников забирают себе. По зарплате с ними конкурировать академия не в состоянии. Это 2006 год был. Про 90-е, когда все решалось, куда пойдут средства и люди, я вообще молчу.

"Зачем власти нужен авторитет у народа"? Я правильно понял вопрос? Вроде банально: иначе общество функционирует неэффективно, нет сотрудничества, инициативы, трудно бороться с беспорядками...
Насчет СМИ - не так все просто. Если рассчитывать на наличие в обществе самостоятельных людей, то СМИ не всесильны. А "народ" ориентируется не только на телевизор, но и на "местных авторитетов".
Обход параметра - не критерий. Обойдет (помогут обойти) тот, кто и без экзаменов бы это место занял. Экзамен может разве что упростить процедуру отсева "лишних" в пользу "узурпаторов". И уж критерии-то "усовершенствуют" - можно не волноваться!